Chi arriva a Watamu per la prima volta si accorge subito che il mare qui si comporta in modo diverso. Le onde si fermano a qualche centinaio di metri dalla riva, dove una linea di schiuma bianca segna il punto in cui l'oceano incontra la barriera corallina. Dentro quella linea l'acqua e' calma, bassa e trasparente. Fuori, comincia l'Oceano Indiano vero.
Quella barriera e' il cuore del Watamu Marine National Park & Reserve, una delle prime aree marine protette istituite in Kenya. E' anche il motivo per cui questo tratto di costa ha un'acqua cosi' limpida: il corallo smorza il moto ondoso e trattiene i sedimenti, e cio' che resta e' una laguna naturale.
Che cosa si vede sotto la superficie
Il parco protegge centinaia di specie di pesci tropicali e giardini di corallo che crescono a pochi metri di profondita'. La combinazione di fondali bassi, luce equatoriale e barriera vicina alla costa fa si' che la visibilita' sia spesso eccellente: non serve essere subacquei esperti per vedere qualcosa di notevole.
Maschera e boccaglio bastano. In molti punti si galleggia sopra il corallo con l'acqua che arriva a poco piu' di un metro, e i pesci passano cosi' vicini da rendere superfluo qualsiasi ingrandimento. E' uno dei pochi posti dove lo snorkeling non richiede una preparazione: richiede solo di scegliere il momento giusto della marea.
La barca dal fondo trasparente
Il modo piu' semplice per visitare il parco resta l'escursione in barca con il fondo di vetro. Si esce dalla riva, ci si porta sopra i giardini di corallo e si guarda in basso: la barriera scorre sotto lo scafo senza che sia necessario entrare in acqua.
E' la soluzione che consigliamo a chi viaggia con bambini piccoli, a chi non ama nuotare fuori dai fondali bassi, o semplicemente a chi vuole vedere il parco senza bagnarsi. Molte uscite combinano il tratto in barca con una sosta in acqua per chi vuole fare snorkeling, cosi' che il gruppo non debba dividersi.
Un'area protetta, non una spiaggia qualsiasi
Il fatto che si tratti di un parco nazionale marino cambia le regole del gioco. L'accesso e' regolamentato, esistono zone a diversa tutela, e il corallo non va toccato ne' calpestato: e' un organismo vivo che cresce con estrema lentezza e che una pinna appoggiata puo' rompere in un istante.
Anche la scelta della crema solare fa la differenza. Le formulazioni piu' aggressive sono note per danneggiare i coralli, e su una barriera cosi' vicina alla riva l'effetto e' concentrato. Una maglietta a maniche lunghe da mare risolve il problema alla radice e protegge meglio di qualsiasi crema sotto il sole equatoriale.
Perche' Watamu e' diversa dalle altre destinazioni di mare
La distanza e' l'argomento decisivo. Da Nuru Luxury Villa il parco si raggiunge in pochi minuti: significa che si puo' uscire al mattino, rientrare per il pranzo preparato dallo chef e tornare in acqua nel pomeriggio senza che la giornata diventi una trasferta. In molte destinazioni tropicali una barriera come questa richiede un trasferimento in barca di un'ora.
Le tartarughe marine
Questo tratto di costa e' anche noto per le tartarughe marine, che frequentano le acque della riserva e depongono le uova sulle spiagge della zona. Sul posto operano da anni progetti di conservazione che monitorano i nidi e recuperano gli esemplari feriti o rimasti impigliati nelle reti.
Avvistarne una durante lo snorkeling non e' scontato, ma capita: procedono lente, si fermano a brucare e riemergono a respirare. La regola in quel caso e' una sola, e vale piu' di qualsiasi fotografia: non inseguirle e non toccarle, lasciando loro lo spazio per allontanarsi quando lo decidono.
E' anche il motivo per cui il parco non e' un'escursione da fare una volta e archiviare. Cambiando marea, ora e punto di ingresso cambia cio' che si vede, e chi resta una settimana finisce quasi sempre per tornarci piu' volte.
Vivi Watamu da Nuru Luxury Villa
400 mq fronte spiaggia, piscina, 5 camere e uno staff dedicato con chef privato: la base ideale per scoprire la costa keniota senza rinunciare a nulla.